Zmanjšanje tveganj, ki jih povzroča gorljiv prah v proizvodnji tobaka in hrane
24.02.2020

Prah iz organskega materiala – na primer sladkorja, moke, žit, začimb in lesa – je vnetljiv enako kot kovinski prah. Zmanjšanje tveganja hude ali celo smrtonosne eksplozije zahteva ozaveščenost – tako vodstva kot operaterjev – ter uporabo opreme za ustrezno zajemanje prahu in njegovo odstranitev iz proizvodnega procesa.

Organski prah je pogosto prisoten v proizvodnji hrane in se zlahka vžge

Skoraj vsak tip organskega prahu lahko eksplodira, če je vsebnost vlage dovolj nizka. Na videz neškodljive in kmetijske sestavine, uporabljene za jušne osnove, krompirjevo moko in podobne izdelke, niso izjema. Mnogi industrijski obrati za predelavo hrane svojim izdelkom dodajajo velike količine začimb, arom in škroba, kar pogosto povzroči sproščanje oblakov prahu iz vreč in drugih posod, uporabljenih v procesu. Mešanje teh snovi z razmeroma vlažnimi izdelki (kot sta sveže sadje ali mleto meso) odpravlja tveganje eksplozije, vendar dokler do tega ne pride, se lahko prah vžge in povzroči veliko škodo, če pride v stik s pregreto motorno napravo ali celo z ogorkom cigarete.

Fin in suh prah se lahko hitro pojavi in kopiči v velikih količinah

Tudi vlažni in s tem varnejši materiali lahko eksplodirajo, ko so drobno zmleti in izpostavljeni nizki zračni vlagi.

Nederman je pred kratkim dobavil sistem FlexFilter EX tobačnemu podjetju na Švedskem, katerega izdelki so narejeni iz vlažnega tobačnega prahu. Ker prah običajno vsebuje relativno visok delež vlage, sprva ni veljal za potencialno eksploziven. Vendar proizvodni in pakirni procesi vključujejo določeno stopnjo razsutja. Ko se tobačni prah razsuje na prostem, zelo hitro postane bolj suh in pogosto v manj kot pol ure izgubi več kot 90 % vsebnosti vlage.

To bistveno osušen material so odstranjevali približno enkrat na uro preko visokovakuumskega sistema za filtracijo prahu. Na žalost je sistem deloval pri tako visoki hitrosti, da so delci postali še bolj fini, ko so prehajali skozi cevi, kar je povzročilo znatno kopičenje finih, gorljivih delcev v cevovodih sistema in posodi za prah. Poleg tega je gumijasto platneno filtrirno sredstvo, ki so ga takrat uporabljali za zbiranje delcev, redno pokalo in ga je bilo treba zamenjati vsaj dvakrat na leto.

Bolj ko je prah fin, večje je tveganje vžiga

Ko prah potuje skozi cev ali kanal, se nabira statična elektrika. Če se sčasoma preveč prahu nabere v filtru in tudi znotraj cevi, lahko to povzroči veliko eksplozijo.

Izvedli so preizkus, pri katerem so glavni izdelek tobačnega proizvajalca predelali v zelo fin prah in ga nato poslali podjetju na analizo. V preizkusnem obratu zadevnega podjetja so prah vžgali, da bi izmerili njegovo vrednost KST. Ta vrednost označuje največjo hitrost naraščanja tlaka v barih in omogoča oceniti predvideno obnašanje prahu, zlasti verjetnost in jakost eksplozije. 

Izmerjena KST vrednost tobačnega prahu je bila približno 70, kar je višje kot pri prahu iz lesa ali riža, na primer. Vendar je pomembno, da imata moka in sladkor KST vrednosti približno 150.

Namestitev sistema FlexFilter z razbremenilnim panelom in enosmernim ventilom pomaga zmanjšati vpliv organske eksplozije prahu

Po oceni tveganja in zaključku, da tobačni prah, ki nastaja med proizvodnim procesom, predstavlja nevarnost na delovnem mestu, se je podjetje odločilo namestiti sistem FlexFilter EX. Čeprav ta oprema ne more preprečiti eksplozije prahu, evakuira plamen in vroč zrak, ki nastaneta v takem dogodku. Evakuacijski kanal bo absorbiral ogenj in ga nadzoroval z enosmernim ventilom. Nato bo treba zamenjati filter in podrobno raziskati vzrok eksplozije, vendar se bo proizvodnja verjetno nadaljevala v 24 urah. Sesalni sistem prav tako zbira odvečni tobačni prah in ga filtrira za varno in enostavno shranjevanje.

Brez potrebne opreme za obvladovanje takšnih eksplozij prahu so lahko poškodbe osebja, panelov in strojev znatne, kar lahko povzroči dolgotrajno zaustavitev proizvodnje.

Nekaj ključnih dejavnikov za preprečevanje gorljivega prahu

V mnogih pogledih je največja nevarnost gorljivega prahu preprosto ignoriranje tveganj, ki jih predstavlja. Na srečo se ozaveščenost o tem vprašanju povečuje, čeprav se ta ozaveščenost med podjetji, panogami in geografskimi regijami precej razlikuje. Vedno več podjetij jo vključuje kot potencialni dejavnik tveganja v ocene varnosti na delovnem mestu glede na izdelke, ki jih proizvajajo, in količine prahu, ki jih ustvarja proizvodnja.

Izvajanje postopkov industrijskega čiščenja je bistven vidik tega prizadevanja, saj pomaga zagotoviti sanitarno in varno okolje za delavce, opremo in izdelke. Namestitev ustreznih odsesovalnih rok, odsesovalnih nap in drugih vrst prezračevanja, potrebnih za proces, pomeni, da se prah ne bo mogel v večji meri usedati ali širiti, kar preprečuje eksplozije ter izpostavljenost ljudi hlapom in drugim nevarnim delcem.

Poleg ozaveščenosti ter uporabe ustrezne čistilne opreme in postopkov je kompleksnost samega proizvodnega sistema dejavnik, ki ga je treba upoštevati pri gradnji novega oddelka ali tovarne. Sistem, ki je intuitiven in razmeroma enostaven za uporabo, bo verjetno povzročil manj škode, napak in vzdrževalnih posegov.